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Aug 22, 2023

El peligroso desafío del bórax en TikTok se está extendiendo a Facebook

Descargo de responsabilidad: este artículo tiene fines informativos únicamente; Los escritores no recomiendan beber bórax. Simplemente no lo hagas. El video tiene todos los emblemas de alguien que comparte su receta de una nutritiva

Descargo de responsabilidad: este artículo tiene fines informativos únicamente; Los escritores no recomiendan beber bórax. Simplemente no lo hagas.

El video tiene todos los emblemas de alguien que comparte su receta de un batido nutritivo: ingredientes dispuestos en el mostrador, leyendas que promocionan sus beneficios para la salud. Pero Leah Anduiza, que publica en TikTok como @thetruthaboutparasites, no les dice a sus 47.000 seguidores que agreguen un poco de espinacas a un batido de frutas para obtener un impulso adicional de hierro. En lugar de ello, está preparando una solución de bórax y agua, un brebaje que, según dice, bebe a diario con el café de la mañana.

El bórax es un compuesto químico que contiene boro y se vende como detergente para ropa o agente de limpieza. Ingerirlo puede provocar vómitos y diarrea. Beberlo o bañarse en él puede provocar erupciones cutáneas. Toma bórax durante el tiempo suficiente y podrías terminar con anemia, según el National Capital Poison Center. Pero en varios enclaves en línea, el bórax es una de las muchas sustancias dudosas en el botiquín de la desinformación, promocionada como una cura para todo, desde la artritis hasta el cáncer. Beber bórax no es un fenómeno nuevo. Pero en TikTok se convirtió en tendencia.

El #boraxchallenge tiene más de 34 millones de visitas y sigue contando en TikTok. Haga clic en el hashtag y no será difícil encontrar videos de personas que comparten su “viaje” al ingerir detergente para ropa. Y si pasas suficiente tiempo mirando estos vídeos, TikTok te alimentará aún más.

“Simplemente lo agrego a mi agua con limón todas las mañanas”, dice una usuaria de TikTok en un video con 20.000 visitas, mientras se muestra exprimiendo jugo de limón en una taza verde brillante mientras suena una música alegre de fondo. "Sólo una pizca o dos al día". Todd Mendlesohn, un ex culturista con 25.000 seguidores en TikTok, prometió a su audiencia que una bebida “pre-entrenamiento” de bórax, bicarbonato de sodio y sal marina celta les daría “la mayor bomba del planeta”. Ese vídeo tiene más de 150.000 visitas.

Este tipo de videos populares de TikTok relacionados con la salud tienden a estar imbuidos de una sensación de accesibilidad. Si la persona que muestra su receta de una bebida saludable dice que le hizo sentir mejor, tal vez también funcione para usted. Ese sentimiento puede conducir rápidamente a tendencias peligrosas, en las que los vídeos individuales se desprenden del contexto en el que fueron creados, apareciendo y desapareciendo de la vista con una rapidez que evita un examen profundo. Y esta es exactamente la razón por la que la información errónea sobre salud funciona tan bien en TikTok. Pero a medida que la atención colectiva de la plataforma pasa a la siguiente tendencia, personas reales aún pueden salir perjudicadas.

Melissa, que publica en TikTok como @athenavondusseldorf y se negó a dar su nombre completo por temor a acoso, tuvo esperanzas cuando vio un vídeo de TikTok que recomendaba agua con bórax. “Siento un dolor desesperado y he estado pasando por obstáculos con los médicos durante 8 años tratando de obtener algo de alivio”, dijo en un DM, explicando que le diagnosticaron una dolorosa afección de la columna. Un vídeo de TikTok (no recuerda cuál vio primero) la impulsó a investigar más. Encontró un vídeo de YouTube de una mujer que reemplazó su pasta de dientes con bórax. Los resultados de Google la llevaron a un artículo en el sitio web de los NIH sobre los posibles beneficios de los suplementos de boro. Compró un poco de bórax y mezcló una cucharadita en su botella de agua, una dosis que eligió después de ver cuánto agregaban los TikTokers a sus brebajes. Bebió agua con bórax durante dos días antes de publicar su propio vídeo en TikTok sobre la experiencia titulado "Me envenené".

“Tuve que llamar para quedarme sin trabajo. Estaba vomitando. Tenía tal dolor de cabeza que sentí como si mi cerebro se estuviera hinchando”, dijo Melissa en el video. Ella lo sabía mejor, dijo. Su instinto le decía que beber detergente para ropa era una mala idea. Pero sentía mucho dolor, sus médicos no la ayudaban y parecía que muchas otras personas habían probado el bórax con excelentes resultados.

Algunas personas llaman al desafío del bórax “el desafío Tide Pod para los boomers”, en referencia al pánico moral de 2018 sobre los adolescentes que se filmaron a sí mismos comiendo Tide Pods para ganar influencia en las redes sociales. Hay una deliciosa ironía en este encuadre: si bien el pánico por el desafío Tide Pod superó ampliamente la popularidad bastante limitada de la llamada tendencia entre los adolescentes reales de la época, es fácil establecer que un grupo de adultos realmente se están filmando a sí mismos preparándose y bebiendo bórax. Pero si lo examinamos más de cerca, la comparación tiene fallas más profundas: los usuarios emprendedores de Internet en realidad están tratando de monetizar el desafío del bórax.

El desafío del bórax es parte de una industria artesanal de desinformación sobre salud que se extiende más allá de TikTok. Pero gracias a la cultura de tendencias de TikTok, las personas que ganan dinero impulsando estos peligrosos consejos y tratamientos están encontrando una nueva audiencia que, en última instancia, se dirige a una red establecida de vendedores de aceite de serpiente y vendedores ambulantes de curas milagrosas repartidos por Internet.

La desinformación también se beneficia del ciclo de una controvertida tendencia en las redes sociales. Primero, la idea gana atención y, a medida que la tendencia se propaga, sus dudosas afirmaciones provocan indignación que lleva a la eliminación de vídeos. Al final, la plataforma toma medidas enérgicas, lo que simplemente envalentona a los fieles seguidores de la tendencia con la idea de que "ellos" están tratando de censurar la verdad.

Es complicado rastrear el impacto de tendencias como esta, dijo Rachel Moran, quien estudia la desinformación sobre salud como becaria postdoctoral en la Universidad de Washington. "Especialmente cuando la tendencia implica ingerir una sustancia que normalmente se considera tóxica, no está claro cuántas personas que muestran interés en línea realmente realizarán el comportamiento fuera de línea", dijo. "Las personas pueden estar más inclinadas a intentar beber bórax si pueden publicar sobre él en línea y volverse viral, pero de manera similar, el usuario cotidiano que no publica y mira el video puede verlo como una tendencia adecuada solo para (aspirantes a) influencers".

Cuando la gente vio (e investigó) la práctica de beber bórax, se topó con una red existente que había estado promoviendo la práctica durante años. En Facebook existe un grupo privado con más de 40.000 miembros dedicados a ingerir o bañarse en bórax. Las publicaciones recientes están llenas de solicitudes de asesoramiento sobre la dosis de personas que quieren empezar a beber bórax después de verlo en línea. Algunos de los que han comenzado su “viaje” con bórax incluso piden ayuda para afrontar las consecuencias.

“Tengo un regusto horrible y tengo la boca seca”, escribió un usuario después de beber bórax por primera vez. Otros pidieron consejo, incluida la dosis, para administrar bórax a sus hijos y mascotas. En otra publicación reciente, un miembro anónimo pidió consejo después de que su madre se sumergiera en agua de bórax. "Ha estado vomitando desde las 2:00 am", escribió el cartel anónimo. Ella no estaba bebiendo agua. “Estoy preocupada porque tiene casi 86 años…” Alguien respondió: “Se está desintoxicando. Eso es bueno." Un administrador del grupo se negó a responder preguntas.

TikTok le dijo a Vox que no creía que beber bórax fuera una tendencia en su plataforma y que la mayoría de los videos publicados sobre el tema eran de personas que intentaban desacreditarlo. Desde entonces, muchos de los vídeos más populares que promueven el consumo de bórax han sido eliminados, ya sea por el creador del vídeo o por los moderadores de TikTok. Muchas de las eliminaciones parecen coincidir con una mayor atención de los medios al fenómeno a fines de la semana pasada, cuando creadores populares de TikTok denunciaron y condenaron la presencia de estos videos en la aplicación. Las pautas comunitarias de TikTok prohíben los videos que promuevan prácticas peligrosas, incluidos los desafíos virales.

Anduiza, la influencer que ayudó a impulsar la tendencia del bórax en TikTok hace varios meses, dejó de publicar sobre el bórax en su cuenta de TikTok, y TikTok eliminó su popular video de receta de bórax por violar sus reglas de desinformación. Y, sin embargo, desde entonces ha estado utilizando su presencia en las redes sociales para canalizar a las personas hacia otras plataformas. Su sitio web personal anuncia consejos gratuitos y de pago sobre cómo someterse a una “desintoxicación de parásitos” que incluye la ingestión de bórax y dirige a las personas a los productos que vende, incluido un plan de marketing multinivel de bienestar holístico llamado Amare. También dirige a la gente a su grupo privado de Facebook de 6.000 miembros y a una página de Amazon donde obtiene enlaces de afiliados cuando la gente compra los productos desintoxicantes que recomienda, incluido el bórax. Anduiza no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.

Las anécdotas personales de quienes se “curaron” a sí mismos de lo incurable han sido durante mucho tiempo la moneda más poderosa de la desinformación sanitaria. Durante años, estos testimonios se han compartido en grupos privados de Facebook, publicaciones alegres en Instagram y videos de YouTube hábilmente producidos, en anuncios dirigidos y en los resultados de Google. Pero TikTok es una máquina de amplificar anécdotas. En TikTok, llegar a una gran audiencia de espectadores bien intencionados puede ser tan simple como contar una buena historia, respaldada por la música y la iluminación adecuadas.

Para Casey Fiesler, profesor asociado de la Universidad de Colorado que estudia las comunidades en línea, los videos del desafío del bórax recordaban las recetas virales de TikTok. Sin embargo, en lugar de colocar un bloque de queso feta en una sartén y asarlo con tomates, están romantizando el consumo de bórax como parte de un estilo de vida de bienestar. Y a medida que esos videos encuentran una audiencia, se integran en la estructura de los incentivos algorítmicos de TikTok para seguir interactuando con el contenido. Una vez que está arraigada, los caminos hacia la desinformación se multiplican.

Un vídeo con casi 2 millones de visitas, publicado en junio y todavía disponible en TikTok, pretende revelar la "conspiración del bórax" al repetir los argumentos de un artículo de 2012 con el mismo nombre que afirma que "las grandes farmacéuticas" están encubriendo los beneficios de beber. bórax. En la parte superior del video, TikTok mostró una búsqueda sugerida de “beneficios para la salud del bórax” que condujo a un río de videos que promocionaban los beneficios de la ingestión de bórax. Los resultados de búsqueda de TikTok también han incluido una lista de términos de búsqueda relacionados "beneficios del bórax para perros", "pueden los perros ingerir bórax para obtener beneficios para la salud", "beneficios del bórax para la artritis" y "beneficios del bórax para los hombres".

"Se ajusta al molde de lo que se vuelve popular en la plataforma: consejos de salud 'alternativos' que son baratos, accesibles y explicados a través de una explicación científica adyacente que resulta familiar", dijo Moran, el experto en desinformación.

No todas esas tendencias son explícitamente dañinas. Según Moran, cosas como el “cóctel sin alcohol de niña somnolienta” y la “ducha interna” son en su mayoría culpables de exagerar los beneficios de un alimento o suplemento que es seguro para comer. Y a medida que estos temas se extienden a personas fuera de su público objetivo, a menudo hay una tendencia contraria de indignación que sube el volumen.

"Una cosa interesante de TikTok es que el contenido que se difunde mucho no es necesariamente el contenido que le gusta a la gente", dijo Fiesler. "Se afianza tanto entre el público que está de acuerdo con él y quiere creerlo, como entre el público que no lo cree y sabe que es información errónea y quiere advertir a la gente".

En general, abordar la desinformación en línea es complicado. La rapidez cultural de TikTok ciertamente no ayuda. "Cuando estas 'nuevas' tendencias se vuelven virales, la conversación se intensifica y luego se disipa tan rápidamente que nos resulta difícil comprender cómo y cuándo la información se volvió importante", dijo Moran. Las cosas pasan de ser “nuevas” a profundamente familiares tan rápidamente que es difícil encontrar espacio para que incluso audiencias bien intencionadas cuestionen su veracidad. Si bien se eliminaron algunos de los videos sobre el consumo de bórax más compartidos en TikTok, todavía se publican nuevos videos que promueven la práctica y encuentran audiencia.

Esto es lo que se propuso abordar Chem Thug, una cuenta dirigida por un candidato a doctorado en química y su esposa, quienes pidieron permanecer en el anonimato para evitar el acoso. A mediados de julio, publicaron un supercorte de creadores de TikTok que asumieron con entusiasmo el “desafío del bórax” a medida que se corrió la voz sobre la tendencia. La compilación pretendía sorprender a sus 175.000 seguidores y comunicar que sí, la gente realmente está bebiendo bórax. De hecho, algunas personas han estado publicando videos de ellos mismos bebiendo bórax en TikTok durante meses o incluso años. Luego, Chem Thug aparece ante la cámara para advertir a los espectadores que no beban detergente para ropa. "¡No coman mierda de la maldita caja de lavandería, gente!" dice el video antes de recorrer una revisión de la literatura científica sobre los peligros de la ingestión de bórax.

El vídeo de Chem Thug obtuvo rápidamente casi 2 millones de visitas.

“Al principio creo firmemente en la buena fe”, dijo Chem Thug en una entrevista. “Intento encontrar el núcleo de verdad del que brotaron todas las mentiras, ¿sabes? Me gusta creer que si se les proporciona información precisa o lo más cercana posible a la información exacta, llegarán a la conclusión lógica”.

Durante un tiempo, el vídeo de Chem Thug estuvo entre los primeros resultados en TikTok para búsquedas relacionadas con el bórax, que era parte del propósito de realizarlo. Chem Thug sabía que la atención acabaría disminuyendo con el tiempo, pero no la presencia de esta peligrosa desinformación en TikTok. Dentro de unos meses, esperan que alguien que busque los beneficios para la salud del bórax pueda ver este vídeo.

Luego, Chem Thug se topó con un obstáculo importante en su trabajo para abordar las tendencias de desinformación de TikTok: las prácticas de moderación de TikTok. Justo antes de que su vídeo alcanzara los 2 millones de visitas, la plataforma lo eliminó por violar sus reglas y envió un mensaje a la cuenta de Chem Thug indicando que había marcado su contenido por promover actividades peligrosas. TikTok restauró el video seis días después.

El ciclo de tendencias había avanzado. El peligroso desafío del bórax provocó indignación, lo que generó atención y cobertura mediática y, en última instancia, provocó la acción de los moderadores de TikTok, que no siempre estuvo dirigida a los usuarios adecuados. Incluso sin la intervención de los moderadores, las tendencias de TikTok no duran mucho y el desafío del bórax se desvanecerá, como casi todo lo que se vuelve popular en la aplicación. Pero pronto surgirá otra tendencia que será peligrosa, engañosa o sin sentido, y la atención se centrará en esa dirección.

La experiencia fue frustrante para Chem Thug. "Estoy aquí tratando de decirle a la gente cómo no suicidarse", dijeron. "¿Usted sabe lo que quiero decir?"

Mientras tanto, nuevos miembros continuaron llegando al grupo de Facebook que promueve el consumo de bórax. Una publicación reciente simplemente pregunta: "¿Es seguro comenzar a tomar bórax durante la lactancia?"

Luego, esa tarde, el grupo de Facebook ya no estaba disponible para ser visto. Cuando se les preguntó por qué, un administrador respondió: "Habían decidido pausar el grupo hasta que todo este asunto de TikTok se calme".

Abby Ohlheiser es reportera y editora independiente que escribe sobre tecnología, religión y cultura. Su trabajo ha aparecido anteriormente en Vox y en el Washington Post, Mashable, the Revealer, the New Humanist, Slate y Columbia Journalism Review, entre otros lugares. Tienen una maestría en estudios religiosos y periodismo de la Universidad de Nueva York y un libro sobre el evangelicalismo estadounidense y los medios de extrema derecha.

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